El progreso de la automatización: de las líneas de montaje a las fábricas inteligentes

La automatización ha revolucionado significativamente las operaciones empresariales y, con el paso de los días, esta transformación sigue ganando velocidad. Según las estimaciones actuales, para 2025 habrá una automatización completa para aproximadamente el 50% de los procesos de producción. Este es un logro enorme, ya que los sistemas de control basados en computadora no estuvieron disponibles hasta mediados del siglo XX.

A medida que las tecnologías de automatización continúan avanzando, mirar hacia atrás y ver el potencial del futuro es crucial para las empresas que desean aprovechar todas las oportunidades que surgen. En este post profundizaremos en el camino emprendido por la automatización industrial. Nuestro objetivo es recordarle que una empresa como la suya puede aprovechar las oportunidades de automatización hoy y estar lista para el mañana.

La génesis de las cadenas de montaje

 

El inicio de la automatización industrial se remonta a la aparición de las líneas de montaje en China durante la era de la pre-revolución industrial. El movimiento de productos en una especie de línea de montaje era popular en las fábricas de seda y cerámica. En Europa, se dice que el Arsenal de Venecia, con sede en Venecia, utilizó esta estrategia para acelerar la producción.

Durante la Revolución Industrial, el concepto de línea de montaje se hizo aún más popular. Cuando Eli Whitney introdujo la idea de las piezas intercambiables, la línea de montaje se convirtió en la corriente principal. Se han producido nuevas innovaciones que han dado lugar a nuevos avances en las cadenas de montaje, por ejemplo, en las comunicaciones y el transporte.

La industria del automóvil tiene el mérito de haber desarrollado la moderna línea de montaje. La Ford Motor Company ha sido especialmente determinante en este sistema que ha sido ampliamente adoptado fuera de la industria del automóvil, ayudando a las empresas a aumentar la eficiencia de la producción y minimizar los costes.

A raíz de esta expansión de la tecnología, se produjo el desarrollo global de modernas líneas de montaje en todo el mundo, especialmente a mediados del siglo XX. La automatización y la robótica han sido muy importantes en el desarrollo de las líneas de montaje, ya que han añadido flexibilidad y precisión.

Las tecnologías han llevado la automatización a nuevos niveles

 

El control de máquinas y procesos continuó desarrollándose enormemente después de la mejora de la línea de montaje y la amplia adopción resultante. Las principales tecnologías que impulsaron esta transformación fueron los controladores lógicos programables (PLC), la robótica y los sistemas de control numérico computarizado (CNC).

Controladores lógicos programables (PLC)

 

Decir que la invención de los PLC en los años 60 revolucionó la automatización industrial sería un eufemismo. Como se puede imaginar, la industria automotriz fue la primera en implementar esta emocionante tecnología, especialmente en General Motors a finales de los años 60. En las décadas siguientes, el PLC se desarrolló de manera significativa y, por lo tanto, la tecnología se utilizó en diferentes entornos.

Con la adopción generalizada de PLC en diferentes industrias, las demandas personalizadas comenzaron a convertirse en la norma. Así nació la interfaz hombre-máquina programable (HMI). Esto introducirá la conexión a Internet a la configuración industrial. La fábrica moderna todavía utiliza PLC, pero la tecnología continúa evolucionando.

Robótica

 

La relación entre la automatización industrial y la robótica es muy estrecha. Por definición industrial, la automatización se refiere al funcionamiento y control de los sistemas industriales. Esto coloca a la robótica en la categoría de automatización industrial. La robótica ha dado una nueva dimensión a la automatización industrial y ha facilitado y agilizado la gestión de los procesos industriales, entre ellos:

Elige y coloca
Producción
Actividades de montaje
Carga de la máquina
Actividades en entornos peligrosos
Pintura

Sistemas de control numérico computarizado (CNC).

 

A estas dos tecnologías se añaden los igualmente revolucionarios sistemas CNC. Esta tecnología implica el uso de programas informáticos para automatizar la impresión y el procesamiento 3D. Es una combinación de hardware y software para los procesos de fabricación y procesamiento. Los sistemas CNC han revolucionado la automatización industrial de muchas maneras, incluida la capacidad de funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las empresas que utilizan estos sistemas señalan una mejor calidad de los productos, una mayor competitividad y mayores beneficios.

El surgimiento de fábricas inteligentes

 

La industria 4.0 y las fábricas inteligentes han crecido de la mano, ya que ambas entraron en escena en la década de 1990. Estas fábricas se basan en el concepto de recopilación e intercambio de datos, que eleva la participación humana en la fábrica a la de supervisión. Estas fábricas trabajan en un ecosistema digital que incorpora personas, máquinas, big data e inteligencia artificial. Si se implementa bien, Una fábrica inteligente hace más que un simple análisis de datos; predice eventos industriales.

Para que una fábrica inteligente pueda lograr este objetivo, debe tener varias características, comenzando por la conexión entre los trabajadores y las máquinas. Los sensores de IoT y la computación en la nube ayudaron a lograr esta característica. Los sensores recopilan datos en tiempo real, que se ponen a disposición de los trabajadores a través de dispositivos inteligentes como aplicaciones y productos portátiles.  

La realidad aumentada y virtual también forman parte del entorno de la fábrica inteligente, donde ayudan en el diseño de nuevos productos. En la era de la fábrica inteligente, los datos de los sensores son extremadamente valiosos. Los operadores de fábrica utilizan los datos para obtener información a través del análisis avanzado de datos. La frecuencia de estos datos y el hecho de que el proceso de recopilación de datos no prevé ninguna interferencia humana.

La automatización industrial y robótica completan la lista de las principales características de una fábrica inteligente. Inicialmente, los robots industriales eran conocidos principalmente por realizar tareas repetitivas. Los robots de hoy en día se han fusionado con la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para que pueda realizar tareas más complicadas.  

¿Fuiste a la fábrica inteligente?

 

Cada organización se encuentra en un punto único en el camino de transformación de la automatización industrial. Sin embargo, la pregunta principal siempre será si una organización está lista para la producción inteligente o inteligente. Utilice la siguiente lista de comprobación para evaluar esta preparación para su negocio:

¿Dispone de la infraestructura industrial necesaria?
¿Su ciberseguridad industrial es lo suficientemente buena?
¿Qué tan confiable es el sistema de recopilación y gestión de datos?
¿Existe una integración local?
¿Cuál es el nivel de visibilidad?
¿Cuál es el estado de la conexión de dispositivo a dispositivo?
¿Has considerado soluciones de inteligencia artificial?

Una vez que haya evaluado su situación, será más fácil diseñar una estrategia de implementación que defina todos los recursos y plazos necesarios.

Conclusión
 

La automatización industrial ha recorrido un largo camino desde las líneas de montaje hasta hoy, cuando las fábricas están conectadas a la nube. Como hemos deducido de este análisis, la aplicación de las tecnologías de fábrica inteligente puede no ser inmediata, pero con opciones bien definidas, la transformación está en el camino correcto.

Al implementar tecnologías de fábrica inteligentes en sus operaciones, no solo aumentará la rentabilidad, sino que también posicionará a la empresa para dinámicas de futuro impredecibles. Haz el primer paso hacia una fábrica inteligente, incluso si solo tiene unos pocos sensores y computadoras.